Questo ritratto maschile, già attribuito a Moretto nel catalogo manoscritto del marchese Malaspina, fu esposto nel 1843 tra altri ritratti veneti e bergamaschi. Successivamente, finì nei depositi del museo a causa di pesanti ridipinture e puliture incaute, fino al restauro del 1956 che ne restituì la leggibilità. Ugo Bicchi lo riconobbe come un originale di Alessandro Bonvicino, detto il Moretto, databile intorno al 1530. Lo stile richiama infatti opere coeve dell’artista, come la pala di Sant’Antonio da Padova oggi a Brescia, per l’uso della luce e il delicato modellato dei volumi. Il ritratto mostra un uomo di tre quarti, dallo sguardo intenso e diretto, reso più vivo dalla luce che scende dall’alto. Colpiscono i dettagli realistici: la stempiatura, la barba rifinita con cura e la lettera nascosta sotto il risvolto della manica, che insieme al libro chiuso sotto la mano suggeriscono un profilo colto e spirituale, anche se la sua identità resta ignota.
Alessandro Bonvicino known as Moretto, Portrait of a Man with a Book, Oil on canvas, 71 x 62 cm
This male portrait, already attributed to Moretto in the handwritten catalogue of Marquis Malaspina, was exhibited in 1843 among other Venetian and Bergamasque portraits. Subsequently, it was stored in the museum’s deposits due to heavy overpainting and careless cleaning, until the 1956 restoration that restored its legibility. Ugo Bicchi recognized it as an original work by Alessandro Bonvicino, known as Moretto, datable to around 1530. The style indeed recalls contemporary works by the artist, such as the Altarpiece of Saint Anthony of Padua now in Brescia, in its use of light and delicate modelling of volumes.
The portrait depicts a three-quarter view of a man with an intense, direct gaze, enlivened by the light descending from above. Striking are the realistic details: the receding hairline, carefully groomed beard, and the letter hidden under the sleeve fold, which, together with the closed book under his hand, suggest an educated and spiritual profile, though his identity remains unknown.